به گزارش هفت صبح «هلیوم ۳»، ایزوتوپ نادر هلیوم که ارزش هر لیتر آن به حدود ۲ هزار دلار می‌رسد، کاربردهای مهمی در فناوری‌های پیشرفته دارد و برخی شرکت‌ها معتقدند ماه می‌تواند به بزرگ‌ترین منبع آن در منظومه شمسی تبدیل شود.

«هلیوم ۳» یکی از ایزوتوپ‌های کمیاب عنصر هلیوم است. برخلاف هلیوم معمولی که در بادکنک‌ها و کاربردهای صنعتی استفاده می‌شود، «هلیوم ۳» به دلیل ویژگی‌های فیزیکی خاص خود در تحقیقات علمی و فناوری‌های پیشرفته ارزش بالایی دارد.

به نقل از بی‌بی‌سی، این ماده در سامانه‌های فوق‌سرد به کار می‌رود که برای عملکرد بسیاری از رایانه‌های کوانتومی ضروری است. پژوهشگران همچنین سال‌هاست از «هلیوم ۳» در آزمایش‌های فیزیک بنیادی استفاده می‌کنند. علاوه بر این، «هلیوم ۳» ممکن است در برخی طرح‌های آینده راکتورهای همجوشی هسته‌ای برای تولید انرژی پاک مورد استفاده قرار گیرد.

در این میان عرضه جهانی «هلیوم ۳» بسیار محدود است. کارشناسان هشدار می‌دهند که با رشد فناوری‌های کوانتومی، تقاضا برای «هلیوم ۳» ممکن است در آینده از میزان تولید فعلی فراتر رود.

دانشمندان از دهه ۱۹۷۰ و پس از بررسی نمونه‌های خاک ماه که توسط مأموریت‌های آپولو به زمین آورده شدند، متوجه شدند که «هلیوم ۳» احتمالاً در سطح ماه وجود دارد اگرچه غلظت دقیق آن هنوز مشخص نیست.

استارتاپ آمریکایی Interlune یکی از شرکت‌هایی است که به طور جدی روی استخراج «هلیوم ۳» از ماه کار می‌کند. برنامه Interlune استفاده از ماشین‌های حفاری و استخراج خودکار روی سطح ماه است. این تجهیزات خاک ماه را جمع‌آوری کرده، آن را پردازش می‌کنند و «هلیوم ۳» موجود در آن را آزاد خواهند کرد.

جالب‌ترین بخش ماجرا این است که برخی شرکت‌های فناوری از هم‌اکنون برای خرید «هلیوم ۳» آینده اعلام آمادگی کرده‌اند.

آیا استخراج از ماه واقعاً عملی است؟

با وجود هیجان موجود، بسیاری از دانشمندان همچنان با تردید به این موضوع می‌نگرند. پژوهشگران تأکید می‌کنند که هیچ‌کس هنوز نمی‌داند «هلیوم ۳» در چه مناطقی از ماه با غلظت اقتصادی وجود دارد و آیا هزینه انتقال تجهیزات، استخراج، فرآوری و بازگرداندن این ماده به زمین قابل توجیه خواهد بود یا خیر.

برخی متخصصان نیز معتقدند می‌توان منابع جدیدی از «هلیوم ۳» را روی زمین پیدا کرد. شرکت Pulsar Helium در حال بررسی ذخایر احتمالی این ماده در ایالت مینه‌سوتای آمریکا است. پروژه‌ای که در صورت موفقیت، می‌تواند گزینه‌ای بسیار ارزان‌تر از معدن‌کاری فضایی باشد.

با رشد سریع رایانش کوانتومی و ادامه تلاش‌ها برای توسعه همجوشی هسته‌ای، اهمیت «هلیوم ۳» بیش از گذشته افزایش یافته است. هرچند استخراج این ماده از ماه هنوز در حد یک برنامه بلندپروازانه باقی مانده، اما شرکت‌های فعال در این حوزه معتقدند در صورت موفقیت، «هلیوم ۳» می‌تواند به یکی از ارزشمندترین منابع اقتصادی عصر جدید فضایی تبدیل شود.