غول والمارت: از مغازه کوچک تا امپراتوری جهانی
والمارت با بیش از ۱۰ هزار و ۷۵۰ فروشگاه در ۱۹ کشور جهان، ۲۵۵ میلیون بازدید مشتری هفتگی و درآمد ۶۸۱ میلیارد دلاری در سال مالی ۲۰۲۵، بزرگ‌ترین خرده‌فروش دنیاست
هفت صبح| والمارت که امروز نماد خرده‌فروشی مدرن است، ریشه در یک ایده ساده دارد: فروش کالاهای ارزان به همه. سام والتون، بنیانگذار آن، در سال ۱۹۶۲ اولین فروشگاه والمارت را در شهر کوچک راجرز آرکانزاس افتتاح کرد. والتون که پیش از آن مالک فروشگاه‌های کوچک بود، بر اصل «قیمت پایین هر روزه» یا همان حراج روز تأکید داشت. تا سال ۱۹۶۸، والمارت به اوکلاهاما گسترش یافت و در دهه ۱۹۷۰ یک فروشگاه زنجیره‌ای شد و اولین مرکز توزیع خود را در بنتونویل آرکانزاس راه‌اندازی کرد.
دهه ۱۹۸۰ با رسیدن فروش به یک میلیارد دلار همراه بود و والمارت به بزرگ‌ترین خرده‌فروش آمریکا تبدیل شد. در دهه ۱۹۹۰، اولین مدل سوپرمارکت‌های بزرگ (سوپرسنترها) توسط والمارت معرفی و ورود به بازارهای بین‌المللی آغاز شد. در سال‌های اخیر، والمارت نوآوری‌های زیادی داشته:
راه‌اندازی والمارت پی برای پرداخت موبایلی، خرید شرکت‌هایی مانند جت‌دات‌کام و هینیدل در سال ۲۰۱۶، افتتاح آکادمی‌های آموزشی در بیش از ۲۰۰ مکان، افزایش حقوق ۱.۲ میلیون کارمند با سرمایه‌گذاری ۲.۷ میلیارد دلاری، راه‌اندازی حمل رایگان دو روزه بدون عضویت، خرید برندهایی مانند موسجاو و بونوبوس، تأسیس انکوباتور فناوری استور شماره ۸ و پروژه گیگاتن برای کاهش انتشار گازهای گلخانه‌ای زنجیره تأمین تا سال ۲۰۲۵. این شرکت همچنین هدف کاهش ردپای شیمیایی محصولات مصرفی را تا ۱۰ درصد تا سال ۲۰۲۲ دنبال کرد و مجله والمارت ورلد را دوباره راه‌اندازی کرد.
امروز، والمارت بیش از ۱۰ هزار و ۷۵۰ فروشگاه در جهان دارد که ۱۰ هزار و ۷۷۱ مورد آن خرده‌فروشی هستند. این شبکه عظیم، از آمریکا تا ۱۸ کشور دیگر مانند کانادا، مکزیک و چین گسترش یافته. هر هفته، حدود ۲۵۵ میلیون مشتری از فروشگاه‌ها و وب‌سایت‌های والمارت بازدید می‌کنند که معادل ۳۷ میلیون بازدید روزانه است.
در آمریکا، یک سوپرسنتر والمارت به طور متوسط ۱۰ هزار مشتری روزانه دارد. فروش سالانه والمارت در سال مالی ۲۰۲۵ به ۶۸۱ میلیارد دلار رسید که ۵.۰۷ درصد رشد نسبت به ۶۴۸ میلیارد دلار سال ۲۰۲۴ نشان می‌دهد. این رقم، والمارت را به بزرگ‌ترین شرکت خرده‌فروشی جهان تبدیل کرده و سهم ۶.۳ درصدی از بازار خرده‌فروشی آنلاین آمریکا را به آن اختصاص داده است.
پشت این امپراتوری، خانواده والتون قرار دارد که ثروت‌شان در دسامبر ۲۰۲۴ به ۴۳۲.۴ میلیارد دلار رسید و آن‌ها را به ثروتمندترین خانواده جهان تبدیل کرد. این خانواده که سهام عمده والمارت را در اختیار دارد، شامل فرزندان سام والتون مانند جیم، راب و آلیس والتون است که هر کدام حدود ۷۵ میلیارد دلار ثروت دارند و در فهرست میلیاردرهای فوربز رتبه‌های بالایی مانند ۱۸، ۱۹ و ۲۱ را اشغال کرده‌اند. در رتبه‌بندی خانواده‌های ثروتمند جهان در ۲۰۲۵، والتون‌ها بالاتر از خانواده‌هایی مانند آل نهیان (۳۲۳.۹ میلیارد دلار) و آل ثانی (۱۷۲.۹ میلیارد دلار) قرار دارند. این ثروت، نتیجه سهام والمارت و سرمایه‌گذاری‌های متنوع است.
والمارت نه‌تنها یک فروشگاه، بلکه بخشی جدایی‌ناپذیر از اقتصاد و زندگی روزمره آمریکاست. این شرکت با ۲.۱ میلیون کارمند، بزرگ‌ترین کارفرمای خصوصی آمریکا است و تأثیر عمیقی بر زنجیره تأمین، قیمت‌ها و اشتغال محلی دارد. ورود والمارت به یک شهر، قیمت کالاها را کاهش می‌دهد و مصرف‌کنندگان را منتفع می‌کند اما می‌تواند کسب‌وکارهای کوچک را تحت فشار قرار دهد.
در زندگی روزانه، میلیون‌ها آمریکایی برای خرید مواد غذایی، لباس و لوازم خانگی به والمارت وابسته‌اند، جایی که قیمت‌های پایین به خانواده‌های کم‌درآمد کمک می‌کند تا زندگی بهتری داشته باشند. والمارت همچنین در پایداری محیطی نقش دارد، مانند پروژه گیگاتن برای کاهش انتشار کربن. با این حال، انتقادهایی مانند دستمزد پایین و تأثیر بر خرده‌فروشان محلی وجود دارد اما نقش آن در اقتصاد آمریکا غیرقابل انکار است: والمارت نماد «رویای آمریکایی» سام والتون است که از یک مغازه کوچک به غولی جهانی تبدیل شد.
