در تاریخ ۲۴ مارس ۲۰۲۶، رومئو، گاو دریایی ۷۱ سالهای که در پارک ماجراجویی دریایی گلفاریوم در ایالت فلوریدا زندگی میکند، در کتاب رکوردهای جهانی گینس به عنوان پیرترین گاو دریایی ثبت شد.
رومئو که در طبیعت به دنیا آمد و در سال ۱۹۵۷ اسیر شد، اکنون از اسنوتی، رکورددار قبلی پیشی گرفته است. او که با ژولیت، جفت خود زندگی میکند، پدر ۹ فرزند است و سهم بسزایی در تحقیقات و تلاشهای حفاظتی گاوهای دریایی داشته است.
تاریخ دقیق تولد رومئو مشخص نیست، زیرا او در طبیعت متولد شده است. بااینحال، زمانی که در سال ۱۹۵۷ نزدیک میامی اسیر شد، هنوز به بلوغ نرسیده بود و احتمالاً بین ۲ تا ۵ سال سن داشت. براساس این تخمین محافظهکارانه، میتوان گفت که رومئو حداقل ۷۱ ساله است، اگرچه به احتمال زیاد در اواسط دههی هفتاد زندگی میکند.
گاوهای دریایی معمولاً بین ۳۰ تا ۴۰ سال عمر میکنند، اما رسیدن آنها به ۶۰ سالگی و بیشتر نیز غیرمعمول نیست. کتاب رکوردهای جهانی گینس اکنون بهطور رسمی طول عمر استثنایی رومئو را تأیید کرده است. رومئو با این رکوردشکنی، عنوان مسنترین گاو دریایی دنیا را از اسنوتی که سال ۲۰۱۷ در ۶۹ سالگی بر اثر حادثهای دلخراش از دنیا رفت، میرباید.
رومئو یک پدر فخرآفرین نیز است. او بخش زیادی از زندگی اولیهاش را در آکواریوم دریایی میامی گذراند و در آنجا با گاو دریایی مادهای به نام مبل که بعداً ژولیت نامیده شد، زندگی کرد. آنها در مجموع ۹ فرزند به دنیا آوردند که اولین آنها احتمالاً اولین گاوی دریایی بود که در اسارت به دنیا آمد.
حداقل سه گونه گاو دریایی وجود دارد: گاو دریایی آمازونی (Trichechus inunguis)، گاو دریایی آفریقایی (Trichechus senegalensis) و گاو دریایی هند غربی (Trichechus manatus). این موجودات گیاهخوار در آبهای ساحلی گرم و رودخانههای آرام شناور هستند و از علفهای دریایی و گیاهان آبی تغذیه میکنند.
پارک گلفاریوم عضو مشارکت نجات و توانبخشی گاوهای دریایی است؛ سازمانی که برای حفاظت و تقویت جمعیت وحشی در فلوریدا تلاش میکند. آنها امیدوارند با کمک موجوداتی مانند رومئو، آگاهی عمومی را افزایش دهند، حمایت مالی را جلب کنند و تحقیقات علمی را پیش ببرند تا به نجات و توانبخشی گاوهای دریایی و همچنین حفظ بلندمدت آنها کمک کنند.
تری کالسون، مسئول بازیابی گاوهای دریایی در سرویس ماهی و حیات وحش ایالات متحده، با اشاره به نقش برجسته رومئو در پیشبرد دانش علمی دربارهی این گونه اظهار داشت: «سالها زندگی او در محیطهای تحت مراقبت، اطلاعات ارزشمندی را در اختیار ما قرار داده و بسیاری از یافتههای کنونی ما در زمینه تولید مثل، طول عمر و روشهای نوین نگهداری از این موجودات به واسطه مطالعات انجامشده روی رومئو بهدست آمده است.»
کالسون در ادامه با قدردانی از پارک ماجراجویی دریایی گلفاریوم، افزود: «سپاسگزاریم که این پارک خانهای امن و مناسب برای رومئو فراهم کرده تا بتواند دوران سالمندی خود را به شکلی مطلوب سپری کند.»
