گربه پالاس یا «مانول» یکی از متفاوتترین گربهسانان وحشی جهان است که در دشتها و ارتفاعات سرد آسیای مرکزی زندگی میکند. این حیوان برای بقا در زمستانهای سخت و دمای بسیار پایین، به یکی از متراکمترین و ضخیمترین خزها در میان گربهسانان کوچک مجهز شده است؛ پوششی که مانند یک عایق طبیعی، آن را از سرمای طاقتفرسا محافظت میکند.
این گونه ارزشمند علاوه بر کشورهای آسیای مرکزی، در برخی مناطق ایران نیز زیستگاه طبیعی دارد و از گونههای حیاتوحش کمتر دیدهشده به شمار میرود.
گربه پالاس با بدنی به طول حدود ۵۰ تا ۶۵ سانتیمتر، گوشهای کوتاه، صورت پهن و پوشش پشمالوی خود ظاهری متفاوت دارد. همین ویژگیها باعث شده همیشه چهرهای اخمو یا متعجب داشته باشد و تصاویرش در شبکههای اجتماعی بارها دستبهدست شود.
با وجود ظاهر آرام و دوستداشتنی، مانول شکارچی توانمندی است و عمدتاً از جوندگان، پرندگان و خرگوشهای کوچک تغذیه میکند. یکی دیگر از ویژگیهای منحصربهفرد این گربهسان، مردمکهای گرد چشم آن است؛ خصوصیتی که برخلاف بیشتر گربهها، ظاهری متفاوت به چهرهاش بخشیده است.
ترکیب خز فوقالعاده متراکم، پاهای کوتاه، گوشهای پایینقرارگرفته و صورت گرد، گربه پالاس را به یکی از جذابترین و خاصترین گونههای حیاتوحش جهان تبدیل کرده است؛ گونهای که همچنان در طبیعت ایران نیز حضور دارد و حفاظت از زیستگاههایش اهمیت زیادی دارد.
