هفت صبح| ونوس ویلیامز، قهرمان هفتباره مسابقات بزرگ انفرادی، پس از چهار سال بار دیگر به رقابتهای آزاد استرالیا بازمیگردد. این تنیسور نامدار آمریکایی با دریافت «سهمیه ویژه» به جدول اصلی تورنمنت ملبورن پارک راه یافته و در ۴۵سالگی رکورد مسنترین زن حاضر در این مسابقات فصل افتتاحیه تنیس جهان را به نام خود میزند.
ویلیامز که در سالهای اخیر تنها تعداد محدودی مسابقه انفرادی انجام داده، آخرین بار در سال ۲۰۲۱ در جدول اصلی آزاد استرالیا حضور داشت. او در واکنش به این دعوت گفت: «از بازگشت به استرالیا هیجانزدهام و بیصبرانه منتظر رقابت در تابستان تنیس این کشور هستم. خاطرات شگفتانگیزی از اینجا دارم و قدردان فرصتی هستم که دوباره به مکانی بازمیگردم که بخش مهمی از دوران حرفهایام را شکل داده است.»
ونوس ویلیامز در کارنامه خود پنج قهرمانی ویمبلدون و دو قهرمانی آزاد آمریکا را دارد و در سالهای ۲۰۰۳ و ۲۰۱۷ به فینال انفرادی آزاد استرالیا رسیده است. او همچنین چهار عنوان قهرمانی دوبل این رقابتها را در اختیار دارد. با حضور دوبارهاش، ویلیامز رکوردی را پشت سر میگذارد که پیشتر به کیمیکو داته ژاپنی تعلق داشت؛ تنیسوری که در ۴۴سالگی در سال ۲۰۱۵ در دور نخست حذف شده بود.
طبق برنامه، ویلیامز آمادهسازی خود برای تورنمنت آزاد استرالیا (۱۸ ژانویه تا اول فوریه) را از هفته آینده با شرکت در مسابقات کلاسیک اوکلند آغاز میکند و سپس بلافاصله پیش از ملبورن راهی رقابتهای هوبارت خواهد شد. او سال گذشته پس از وقفهای ۱۶ماهه، در آزاد آمریکا به میادین بازگشت. در همین حال، کوکو گاف، قهرمان دو دوره گرنداسلم و تنیسور جوان آمریکایی، بازگشت ویلیامز را «باورنکردنی» توصیف کرد و گفت: «او اسطوره این ورزش است و دیدن دوبارهاش در میدان جذاب خواهد بود. طول عمر حرفهایاش شگفتانگیز است و از کسانی است که همیشه به او نگاه میکردم. مشتاق دیدنش در زمین مسابقه هستم.»
