عربستان میزبان پلی‌آف خطرناک جام جهانی
کنفدراسیون فوتبال آسیا تاریخ و شرایط مرحله چهارم رقابت‌های انتخابی جام جهانی را اعلام کرد.
کمیته مسابقات این نهاد تصمیم گرفته میزبانی مرحله پلی‌آف قاره‌ای مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶ را به عربستان سعودی و قطر واگذار کند. این مرحله قرار است در روزهای ۸، ۱۱ و ۱۴ اکتبر (۱۷، ۲۰ و ۲۳ مهر) برگزار شود.
در این طرح، قطر که پیش از این به‌طور رسمی از صعود مستقیم بازمانده، یکی از دو میزبان خواهد بود. عربستان نیز در صورتی که موفق به صعود مستقیم نشود، میزبان دوم خواهد بود.
بر اساس فرمت رقابت‌ها، از هر گروه مرحله سوم، دو تیم به‌طور مستقیم به جام جهانی صعود می‌کنند؛ یعنی ۶ سهمیه مستقیم برای قاره آسیاست. دو سهمیه باقی‌مانده در مرحله چهارم میان تیم‌های دوم گروه‌ها و برنده این مرحله از طریق یک مسیر حذفی مشخص می‌شود.
*وضعیت گروه‌ها:
در گروه سوم، ژاپن با تثبیت صدرنشینی‌اش صعود کرده است، در حالی که رقابت سه‌جانبه میان استرالیا (۱۳ امتیاز)، عربستان (۱۰ امتیاز) و اندونزی (۹ امتیاز) برای جایگاه دوم ادامه دارد. استرالیا با یک پیروزی صعود می‌کند؛ عربستان برای صعود مستقیم به دو برد نیاز دارد، مشروط به اینکه استرالیا حداقل یک تساوی و یک شکست تجربه کند؛ اندونزی نیز باید دو برد کسب کرده و منتظر لغزش رقبا باشد.
در گروه هفتم، ایران صعود خود را قطعی کرده و ازبکستان با ۱۷ امتیاز تنها یک برد تا صعود فاصله دارد. رقابت اصلی برای حضور در پلی‌آف آسیایی بین امارات (۱۳ امتیاز) و قطر (۱۰ امتیاز) جریان دارد.
در گروه دوم، رقابتی بسیار نزدیک میان کره‌جنوبی (۱۶ امتیاز)، اردن (۱۳ امتیاز)، عراق (۱۲ امتیاز) و عمان (۱۰ امتیاز) شکل گرفته است. کره با یک تساوی مقابل عراق صعود می‌کند. اردن با برد مقابل عمان ممکن است مستقیماً صعود کند؛ عراق برای باقی ماندن در کورس باید کره را شکست دهد.
طبق سیستم جدید، تیم‌های دوم هر گروه برای تعیین صعود به پلی‌آف بین‌قاره‌ای در دو بازی رفت و برگشت (۱۳ و ۱۸ نوامبر) به مصاف یکدیگر می‌روند. برنده این مرحله به پلی‌آف بین‌قاره‌ای خواهد رفت که در روزهای ۲۶ و ۳۱ مارس ۲۰۲۶ برگزار می‌شود. پیروزی در این مرحله، آخرین بلیت جام جهانی را برای تیم آسیایی به ارمغان خواهد آورد.
برای نخستین‌بار، آسیا ۸ سهمیه مستقیم خواهد داشت و یک تیم دیگر نیز می‌تواند از طریق پلی‌آف جهانی صعود کند؛ این به معنای احتمال حضور ۹ نماینده از قاره آسیاست.
قاره آسیا به نقطه‌ای حساس از رقابت‌های مقدماتی جام جهانی رسیده؛ جایی که برای تیم‌های عربی، هر اشتباه بهای سنگینی خواهد داشت. با افزایش سهمیه‌های قاره، درهای تاریخ‌سازی باز است، اما تحقق این رؤیاها مستلزم برنامه‌ریزی دقیق، تمرکز حداکثری و عبور از رقبا در هفته‌های پایانی است.
