چارلز ۷۳ ساله که اکنون پادشاه بریتانیا است، هفت دهه در صف تاج و تخت قرار داشت
چارلز در ۱۴ نوامبر ۱۹۴۸ متولد شد و در سه سال و سه ماهگی زمانی که شاهزاده الیزابت ۲۵ ساله پس از مرگ پدرش ملکه شد، بهعنوان پسر ارشد وارث تاج و تخت شد.
چارلز از زمان مرگ شاهزاده فیلیپ، پدرش در بهار سال ۲۰۲۱ در حالی که ملکه کمتر در مراسم عمومی حضور داشته حلقه سلطنتی در اطراف خود را تنگتر کرده بود. او با چند دهه فعالیت بهعنوان شاهزاده ولز، امیدوار است این وظیفه را به خوبی انجام دهد. او نخستین پادشاه بریتانیایی است که به مدرسه رفته است.
چارلز از پنج سالگی تا هشت سالگی تحت نظر کاترین پیبلز آموزش دید. اما سه سال بعد با اعلام خبر رفتن چارلز به مدرسه، وی نخستین ولیعهدی بود که به جای معلم سرخانه به مدرسه میرفت. وی در سال ۱۹۶۶ به مدت دو نیم سال در مدرسهای در ایالت ویکتوریا در استرالیا درس خواند. سپس به بریتانیا بازگشت و تحصیلات عمومی خود را یک سال بعد به پایان رساند.
در خانواده سلطنتی بریتانیا رسم بر این بود که فرزندان پس از تمام کردن تحصیلات عمومی به آموزش نظامی مشغول شوند. اما پرنس چارلز نخستین کسی است که این رسم را کنار گذاشت و به کالج ترینیتی، کمبریج رفت. وی در سال ۱۹۷۰ پس از تحصیل در حوزههایی مانند تاریخ و مردمشناسی و باستانشناسی از این کالج فارغالتحصیل شد. پنج سال بعد مدرک کارشناسی ارشد را از همین دانشگاه دریافت کرد. پرنس چارلز اولین وارث تاج و تخت است که توانسته مدرک دانشگاهی بگیرد.
چارلز بعد از سی سالگی برای ازدواج تحت فشار قرار گرفته بود و دختران زیادی به صورت رسمی به وی معرفی میشدند اما وی به دنبال فردی با مذهب پروتستان بود. با وجود آشنایی پیشین با کامیلا شاند در یک بازی چوگان، به دلیل ازدواج او، چارلز باید به دنبال فرد دیگری میبود. خانواده دایانا اسپنسر در همسایگی خانواده ملکه زندگی میکردند و این دو خانواده از قبل با هم آشنایی داشتند. به این ترتیب چارلز و دایانا با هم نامزد شدند. در دوران نامزدی، هنگامی که برای تماشای یک بازی چوگان رفته بودند کامیلا به میان آن دو آمد و شروع به صحبت با چارلز کرد که این موضوع باعث گریه و خروج دایانا از آنجا شد. هنگامی که از چارلز دلیل این اتفاق را پرسیدند او گفت: به هر حال چوگان بازی خشنی است و دایانا هم روح لطیفی دارد و آوردن او به اینجا کار اشتباهی بود . چارلز و دایانا در ۲۹ ژوئیه ۱۹۸۱ در کلیسای جامع سنت پل با هم ازدواج کردند. صدها هزار نفر در اطراف محل عروسی گرد آمدند و نزدیک به یک میلیارد نفر در سراسر جهان این مراسم را بهطور زنده از تلویزیون مشاهده کردند.
دایانا و چارلز در سالهای ۱۹۸۲ و ۱۹۸۴ دارای دو فرزند پسر شدند که به ترتیب ویلیام و هری نام دارند.
زندگی مشترک دایانا و چارلز موشکافانه از سوی رسانهها دنبال میشد و همین مسئله باعث آشکار شدن اختلافات درونی خانواده و تشدید آنها شد. روابط عاشقانه چارلز با کامیلا پارکر از یک سو و شایعه روابط خارج از ازدواج دایانا با افراد مختلف موجب شد تا این زوج از سال ۱۹۹۲ به صورت غیررسمی از هم جدا شوند. دایانا با حضور در یک برنامه در بیبیسی چارلز و کامیلا را عامل از بین رفتن زندگی اش دانست و چارلز هم به داشتن رابطه با کامیلا اعتراف کرد. دایانا و چارلز در ۲۸ اوت ۱۹۹۶ با پیشنهاد ملکه از هم طلاق گرفتند. یک سال بعد دایانا در یک تصادف شدید رانندگی در پاریس درگذشت. پرنس چارلز بر خلاف میل ملکه برای بازگرداندن جسد دایانا به فرانسه رفت.
پرنس چارلز در ۹ آوریل ۲۰۰۵ برای دومین بار ازدواج کرد. همسر دوم وی کامیلا پارکر نام دارد. چارلز قبلاً در سال ۱۹۹۴ در یک برنامه تلویزیونی به داشتن رابطه عاشقانه با کامیلا اعتراف کرده بود. بعد از فوت دایانا، چارلز رابطه خود با کامیلا را کمکم علنی کرد. این دو در سال ۱۹۹۹ در مراسمی با هم عکس گرفتند و از این زمان به بعد کامیلا به صورت غیررسمی به عنوان شریک زندگی چارلز در نظر گرفته شد. کامیلا در سال ۲۰۰۳ با ورود به خانه سلطنتی چارلز زندگی مشترکی را با وی آغاز کرد. اما ازدواج این دو بعد از رفع پارهای اختلافات با ملکه (به خاطر ازدواج با یک مطلقه) و کلیسای انگلستان (به علت مرگ پاپ ژان پل دوم) سرانجام در سال ۲۰۰۵ در تالار صنف وینزر انجام گرفت. پس از ازدواج کامیلا نیز به دلیل ازدواج با شاهزاده چارلز لقب دوشس کورنوال را دریافت کرد. هر چند که کامیلا شاهدخت ولز است اما به خاطر دایانا از این لقب استفاده نمیکند. جایگاه رسمی کامیلا از نظر عضویت در خانواده سلطنتی پائینتر از جایگاهی است که پرنسس دایانا داشت بنابراین کامیلا فاقد لقب پرنسس است. چارلز و کامیلا فرزند مشترک ندارند.
پرنس چارلز در سال ۱۳۸۲ برای کمک به بازسازی مناطق زلزله زده بم وارد ایران شد. در آن زمان خبرهای ضد و نقیضی از بازدید وی از ایران منتشر شد. اما با انتشار عکسهای حضور او در بم این خبر تأیید شد. وی تنها فردی از خانواده سلطنتی انگلستان است که بعد از انقلاب ایران (۱۳۵۷) از ایران بازدید کردهاست. او پس از بازدید از ایران و برگشت به انگلستان ایران را کشوری بزرگ با تمدنی بزرگتر و کشوری در حال توسعه توصیف کرد. شاهزاده چارلز ضمن حضور در بم با رئیسجمهور وقت ایران محمد خاتمی نیز دیدار کرد.
